Partie 3 - Le guide de haute montagne : évolution d'un métier

Publié le 31/1/2023

Toni devient guide en 1946, réalisant son rêve de transformer sa passion pour la montagne en un métier. Il écrira à son ami Armando Biancardi : « Maintenant que je suis vraiment guide, je dois toujours garder à l'esprit que c'est mon métier et que donc je dois en sortir coûte que coûte une somme XY qui me permettra faire tourner ma petite famille encore un an, car je n'ai pas de champs pour cultiver des pommes de terre, des appartements à louer aux "seigneurs", des bois pour couper quelques plantes...".

S'il n'est pas le tout premier, c'est certainement l'un des premiers guides italiens à venir de la ville. On rappelle que le métier de guide est né entre la fin du 18e et le début du 19e siècle parmi les montagnards qui, connaisseurs de leurs lieux, ont commencé à accompagner les "touristes de l'époque" sur les montagnes. La première compagnie de guides au monde est celle de Chamonix (1821), la seconde est celle de Courmayeur (1850).

Précisément après la Seconde Guerre mondiale, avec les premiers guides provenant de la ville, le débat sur l'opportunité ou non de cette ouverture de la profession s'enflamme. Lors de l'assemblée des délégués du CAI (Club Alpin Italien) en novembre 1947 (à cette époque les guides font partie du CAI lui-même), quelqu'un va même jusqu'à proposer d'exclure de la profession de guide ceux qui ne sont pas nés et résident dans une vallée alpine. Et c'est un autre des premiers guides italiens provenant de la ville, Gigi Panei (né dans le centre de l'Italie, conscrit de Toni et également basé à Courmayeur), qui critique cette proposition d'exclusion dans un article du "Lo Scarpone" (journal du CAI) du 16 janvier 1948 "Les citoyens dans les guides de montagne aussi", allant jusqu'à affirmer que les guides de ville sont maintenant devenus encore plus forts que les guides montagnardes.

Toni intervient également sur le sujet, avec un article encore dans "Lo Scarpone" du 16 juin 1948, intitulé "Défense des guides montagnardes". Toni défend les qualités et la force des guides montagnardes, mais est d'accord avec Panei sur la possibilité d'avoir des guides de la ville.

Sa vision du métier ressort clairement et fortement de ses mots. "Je vais jusqu'à admettre (bien que je ne partage pas ce point de vue) qu'un guide de ville puisse avoir sa bonne permission d'exercer même sans avoir à être contraint de résider à la montagne... [mais] il faudrait fait une condition sine qua non - dans notre règlement - que le citoyen qui veut devenir guide s'engage à « être vraiment guide », bref à exercer la profession car être guide est un service public et en tant que tel il doit être considéré et exercé. [...] L'aspiration d'un citoyen qui veut devenir guide ne doit pas être - à mon humble avis - celle de planter un patch sur son coupe-vent, mais celle d'embrasser et d'exercer un métier devenu à ses yeux si spiritualisé pour être considéré comme une vraie et propre mission, c'est-à-dire amener ses semblables là où leur technique ne les aurait pas menés, mais vers où, d'autre part, tendent toutes les aspirations de leurs sentiments. [...] Bref, oui, même des citoyens dans les guides de haute montagne, mais seulement lorsqu'ils se promettent d'être vraiment des guides, d'exercer l'activité de guides dans tout ce qu'elle a de merveilleux et de dangereux, de terrible et de très poétique. […] Ce n'est que si nous, guides de ville, exerçons véritablement le métier que nous pourrons comprendre nos concitoyens montagnards, dont notre ignorance et notre incompréhension nous éloignent trop souvent. En fait, tout au long de sa vie, Toni maintien un profond respect pour les montagnards, pour leur culture et leur tradition.

La passion pour la montagne est au cœur de son approche au métier. Mario Senoner, l'un de ses principaux collaborateurs, se souvient : "Toni nous a toujours dit qu'il ne fallait pas être les chauffeurs de taxi des montagnes, mais qu'il fallait transmettre la passion aux clients !". Dans une interview accordée à la Rai (télévision nationale italienne) en juillet 1963, Toni explique les qualités que doit avoir un bon guide : « il faut qu'il ait de la passion, car sans passion on ne peut pas être guide. Deuxièmement, il doit avoir la conscience de son métier, c'est-à-dire la conscience de comprendre que le client se confie à lui et lui confie sa vie. Troisièmement, il doit avoir une capacité technique, disons une maturité technique de nature à affronter n'importe quelle difficulté de montagne et surtout la montagne dans n'importe quelle condition ».

C'est précisément cette passion et cette conscience qui conduisent Toni à toujours sentir la responsabilité du client ou du groupe sur lui-même, et il sait que c'est à lui de montrer la voie. Son ami Giorgio Bocca écrira dans un article sur "Il Giorno" du 20 mars 1970 (deux jours après la mort de Toni) : "... [il était] en tête pour faire la trace, même si un jeune alpiniste de valeur était derrière : si [le client] s'était confié à lui, c'était à lui d'ouvrir la voie ».

Avec cette approche et cette vision, Toni concentre et spécialise son activité de guide de haute montagne sur des itinéraires de haut niveau, comme l'arête sud de l'Aiguille Noire de Peuterey, l’arête des Hirondelles sur les Grandes Jorasses, la voie Major et Innominata sur Mont blanc. « Le genre de voies que je préfère ? Les grandes. Je suis venu et je suis resté en Vallée d'Aoste, dans les régions de l'ouest, pour cette raison (à part Romilda !). écrit-il dans une lettre à son ami Armando Biancardi.

En fusionnant de manière créative sa mentalité de ville avec la culture de la montagne, Toni devient un innovateur. Enrico Camanni, journaliste, écrivain et historien de l'alpinisme explique : « Toni Gobbi a totalement renouvelé le métier de guide de haute montagne. Je ne pense pas qu'il l'avait en tête quand il a commencé, mais il avait sans aucun doute les caractéristiques, les compétences, l'intelligence et même l'histoire personnelle pour pouvoir le faire. [...] Il a apporté une culture qui n'était pas celle d'un alpiniste, mais celle de quelqu'un né à Pavie, élevé à Vicence, qui a étudié à l'université, qui a vu beaucoup de choses avant de faire ce métier là, et aussi beaucoup d'autres environnements, y compris ceux des Dolomites. Tout d'abord, il apporte une approche entrepreneuriale au travail : le client doit être activement recherché, non passivement attendu, et doit ensuite être développé dans le temps. Pas seulement de l’accompagnement : c’est le guide qui doit proposer des nouvelles expériences. L'approche est disruptive dans un monde alpin où la majorité des guides attendent passivement le client au bureau. Ruggero Pellin, guide de haute montagne, ancien président de la Compagnie des guides de Courmayeur et cousin de Romilda, rappelle les enseignements de Toni au stages de guide : « Allez chercher le client, n'attendez pas qu'il vous propose, c'est vous qui avez à lui proposer. Et soyez entrepreneurs de vous-mêmes !

Toni applique cette mentalité d'entrepreneur à sa grande intuition qui est d'essayer d'élargir le travail du guide, visant toutes les saisons. A l’époque le guide de haute montagne est un travail purement estival qui dure environ deux mois par an, concentré sur l’alpinisme. L'escalade sportive et l'escalade sur glace n'existent pas encore, tandis que le ski, pour les guides de haute montagne, est très limité. En effet, dans le Règlement de la Compagnie des Guides de Courmayeur de ces années-là, l'article 26 dit : "Le bureau des guides sera ouvert du 10 juillet au 30 septembre." Tous les guides ont d'autres emplois pendant les 10 mois restants de l'année. Toni voit l'opportunité de développement dans le ski-alpinisme, une activité printanière qui peut couvrir les trois mois de mars à juin et qui peut prolonger la capacité de travail jusqu'à un âge plus avancé.

Giorgio Daidola, journaliste, écrivain, historien et passionné de ski explique : « Le ski est arrivé dans les Alpes à la fin des années 1800 - début des années 1900 en provenance du nord de l'Europe. Les remontées mécaniques n'existaient pas encore, le ski était un moyen de faire de l'alpinisme en hiver, donc du ski-alpinisme ! Ce n'est que dans les années 1930, avec les premières remontées mécaniques, que se développe le ski alpin qui deviendra plus tard un phénomène de masse. Le ski-alpinisme reste alors une niche, fortement concentrée sur l'aspect alpinisme, donc sur la montée, et peu sur la descente. Les pratiquants sont plus des "alpinistes" que des "skieurs". Après la guerre, Toni Gobbi a compris l'importance que le plaisir ludique de la descente associé à l'aspect alpinisme hivernal de manière professionnelle peut avoir dans le ski alpinisme, et il a compris l'étendue du ski de traversée, qui réunit plusieurs lieux. »

Toni n'est pas l'inventeur du ski alpinisme, mais il est probablement le père du ski alpinisme professionnel et du ski alpinisme italien en général, ainsi qu'un grand développeur d'itinéraires et de programmes jamais vus auparavant. A cette époque, un haut niveau de ski n'était pas demandé pour devenir guide (les cours ne se renforcent à cet égard que dans les années 1970), et peu de guides proposent des itinéraires de ski alpinisme, le plus souvent à la journée.

Il faut noter que dans la vision de Toni le ski alpinisme est de "haute montagne" et implique certes l'utilisation des skis mais aussi des piolets et crampons. Son champ d'action normal est la montagne au-dessus de 3000 mètres et sa finalité est la réalisation de traversées en haute altitude et la conquête de sommets. Ça commence à la mi-mars, avant cette date les pentes sont considérées trop dangereuses, et c'est une activité complète. En effet, écrit-il : « Un vrai skieur-alpiniste est quelqu'un qui retrouve le plaisir de grimper, la joie du sommet, la satisfaction de descendre. […] Nous voulons que quiconque fait du ski-alpinisme le fasse complètement, dans ces trois parties ».

En 1951, il commence à proposer aux clients la Haute Route Chamonix-Zermatt (développée par les Français et les Suisses dans la première partie des années 1900), avec l'extension du départ de Courmayeur et l'arrivée à Cervinia, et prend ainsi forme en lui l'idée de créer d'autres itinéraires de ski-alpinisme de plusieurs jours, de véritables traversées pour explorer des domaines et des massifs entiers. C'est ainsi que sont nées les “Settimane Sci Alpinistiche di Alta Montagna” (Semaines de ski alpinisme de haute montagne), sous le patronage de la Commission centrale du ski alpinisme du CAI et, à partir de 1961, également de la Commission du ski alpinisme de la FISI (fédération italienne des sports d’hiver). A partir de 1954, la « Semaine de la Britannia » est également proposée (qui touche 4 quatre-mille dans les Alpes suisses et tire son nom d'un des refuges touchés) et à partir de 1955 également la Semaine de l'Oberland bernois. Dans les années suivantes, les programmes s'enrichiront de 16 autres itinéraires à travers les Alpes, tous étudiés avec soin et attention par Toni, tous d'un grand intérêt pour les territoires explorés et en tout cas avec des dénivelés entre quatre mille et sept mille mètres par semaine.

A l'exception de 1958 (année où il participe à l'expédition au Gasherbrum IV), les Semaines se poursuivront sans interruption jusqu'en 1970, année de sa mort, l'occupant pendant les 3 mois de printemps, au cours desquels il rentre chez lui le samedi et repart le dimanche : Toni ne rate pas une seule de "ses" semaines, car le chef doit toujours conduire de face, comme il dit.

De 1951 à sa mort en 1970, Toni a fait plus de cent semaines, et 314 clients en ont complété au moins une. 148 (donc presque la moitié du total) en font au moins deux, et parmi eux, 49 en font au moins 5. Rien qu'en 1966, 94 clients participent aux Semaines ! Pour comprendre l'ampleur du phénomène, on peut lire le tableau d'honneur des participants : ce sont des clients de la ville, souvent des professionnels ou des entrepreneurs, des amoureux de la montagne mais pas forcément des alpinistes ou des grimpeurs, beaucoup aussi des étrangers.

Avec cette offre, Toni parvient à élargir considérablement la clientèle. Giacomo Bozzi, fils d'Irène qui était l'un des principaux clients des Semaines, explique : "Ce qui me frappe encore dans cette approche, c'est la capacité d'amener des gens, des simples alpinistes citoyens, à des résultats extrêmement importants." Selon Giorgio Daidola : "Toni Gobbi était un grand entraîneur, qui a développé les compétences de ses skieurs-alpinistes, créant une clientèle très fidèle." Leonardo Lenti était un jeune client de Toni à la fin des années 1960 : « Il avait vraiment la capacité de rassembler ces groupes de personnes extrêmement hétérogènes, et aussi en quelque sorte de les cimenter. [...] Il y avait des gens de niveaux culturels et de personnalités profondément différents, qu'il a réussi à amalgamer avec son être « le chef », incontestablement le chef. Au final ils étaient tous contents, très contents, c'était vraiment un bonheur. Et quand tout s'est bien passé, il s'est détendu, et il n'était plus le grand chef, mais le compagnon de tous."

Comment parvient-il à atteindre ces résultats ? Selon les mots d'Umberto Caprara, notaire de Vicence, client et ami de Toni : « Les Semaines sont le fruit d'enthousiasme et d'organisation, de ténacité et de planification, d'abnégation et d'étude : des qualités qui peuvent coexister chez un homme exceptionnel comme Toni, en qui culture et habileté alpinistes, esprit de sacrifice, volonté et sens de l'organisation se sont réunis dans la vocation quasi missionnaire de guider le plus grand nombre d'alpinistes vers les merveilleux secrets de la haute montagne hivernale.

En fait, l'organisation est la base de tout et c'est un domaine dans lequel Toni excelle. Il pense à tout et planifie tout, de l'itinéraire aux horaires, de la logistique à l'équipement et à la nourriture. Tout cela est géré avec des règles strictes appliquées avec rigueur, que chacun doit respecter pour la réussite de la Semaine. Encore Lenti : « C'était une personne extrêmement rigide, dure, sévère, attentive, qui contrôlait tout et qui savait clairement tout de ce qui se passait autour de lui. Il grondait beaucoup les gens qui ne se comportaient pas exactement comme il le voulait. [...] Il dégageait force, fermeté, décision, et en même temps une extrême attention à ceux qui l'entouraient, aux personnes dont la vie et la santé lui étaient confiées. Il se sentait responsable de tout et pour tout et donc il essayait évidemment de tout contrôler. Selon Renato Petigax (un de ces principaux collaborateurs): « L'organisation était parfaite. Il faisait même une liste de ce que les clients devaient avoir dans leurs sacs, il vérifiait et faisait déposer le poids inutile avant de partir."

Giorgio Peretti a été client de Toni dans les années 1960 avant de devenir lui-même guide de haute montagne. Il se souvient bien des Semaines : « Toni marchait toujours à un rythme lent et régulier, quittant toujours le refuge 2-3 heures avant les autres guides (qui se moquaient souvent de lui) pour s'assurer que le groupe atteigne le sommet dans des conditions idéales pour la descente. Avec ce système, contrairement à d'autres guides, son groupe l'a toujours mené au bout, avec des exceptions très rares. »

Pour la montée après, dans toutes les situations et avec n'importe quel client, la règle est claire : tu montes 50 minutes, tu te reposes 10. Et la trace est toujours celle du chef, comme se souvient Lenti : « La trace à la montée et la descente était un devoir strictement pour lui, et tout le monde devait la suivre sans délai à la montée comme à la descente. Ceci à la fois pour des raisons de sécurité et pour ne pas perturber l'esthétique de la pente vierge. Quand il arrivait en bas, il regardait la pente sur laquelle il avait skié, il regardait sa trace et il était clairement satisfait de la belle trace bien faite.

Les Semaines sont donc une formule très réussie dont tout le monde est très content, et qui laissera des souvenirs indélébiles aux participants. C'est le cas de Mme Bozzi, par exemple, comme se souvient son fils Giacomo : « Ma mère racontait ces beaux moments au milieu de montagnes merveilleuses, et puis toute la dimension humaine liée au grand chef de ces Semaines et aux personnes qui lui étaient proches... donc les guides, Senoner, Petigax, qui étaient tous des personnages de valeur et de poids en tout cas, et aussi aux autres participants.»

L'esprit se comprend aussi par les mots de Toni dans une brochure d'information, qui explique le nombre de participants : « L'inscription pour chaque Semaine est limitée à 12 participants maximum. Ceci, ainsi que pour des raisons compréhensibles de sécurité, également pour maintenir à chaque tournant ce caractère de calme, d'élégance, de facilité d'hébergement et d'approvisionnement, de fraternité complète entre les participants qui a toujours été l'une des caractéristiques les plus appréciées des Semaines et un des secrets de leur succès.

Ce mouvement n'a pas d'égal à l'époque, comme se souvient Mario Senoner : « D'autres guides à l'étranger travaillaient avec le ski alpinisme, mais personne en Europe n'avait un programme aussi complet et vaste, qui touchait autant de clients et avec autant de propositions. »

L'univers des Semaines apporte de nombreux éléments de grande innovation au métier du guide. En plus de l'extension déjà mentionnée du travail le long de l'année, certainement aussi la proposition de programmes complets (pas seulement des sorties à la journée) mais surtout le travail « hors territoire », dans un monde où les guides étaient principalement des "experts de leurs lieux" et dans presque tous les cas, ils limitaient leur action à leur territoire "d'origine". Toni emmène ses clients partout dans les Alpes et, avec une grande vision, même en dehors des Alpes ou de l'Europe. Giorgio Daidola explique : « Le voyage au ski est l'évolution logique des Semaines et aura une grande influence sur ceux qui suivront. En effet, le programme des Semaines 1966 s'enrichit de la proposition de la « Quinzaine de ski-alpinisme dans le Caucase », du 23 juin au 7 juillet. Elle est réservée aux skieurs-alpinistes ayant effectué au moins deux Semaines et a pour objectif, en pleine guerre froide, l'ascension en ski-alpinisme de l'Elbrouz (5633m), sur le territoire de l'Union Soviétique. Il y a 12 places disponibles mais au final il y aura 13 participants, accompagnés des guides Toni, Renato Petigax et Giorgio Colli. Après acclimatation sur le mont Cheget-Tau-Tchana (4109m), le 1er juillet tous les seize (treize clients plus trois guides) arrivent au sommet de l'Elbrouz ! Toni écrit dans un article sur l'expédition : « l’Elbrus avait déjà été grimpé et descendu à skis avant nous, mais nous pensons avoir été le premier groupe de ski-alpinisme à l'avoir gravi en si grand nombre et nous pensons également que c'est le première fois que des femmes peuvent être fières d'avoir fait l'ascension en ski. » Au retour, sans oublier les aspects culturels, les deux derniers jours sont consacrés à la visite de Moscou !

En 1967, l'organisation va encore plus loin et propose les « Trois Semaines de ski-alpinisme au Groenland », du 15 juin au 5 juillet, dans les Alpes de Stauning, qui offrent (comme indiqué dans le programme) « un complexe grandiose de traversées et ascensions sans aucun doute rentables pour le ski alpinisme. Il y a 9 places disponibles pour les skieurs-alpinistes ayant effectué au moins deux semaines, toutes réservées. C'est une belle expérience pour tout le monde, dans un contexte logistiquement difficile mais avec un grand charme. Le groupe complète plusieurs ascensions dont deux premières ascensions en ski-alpinisme, une première ascension absolue et deux premières traversées. Dans le rapport final, Toni écrit que "le Groenland possède également des montagnes d'un intérêt notable pour le ski-alpinisme et d'une grande satisfaction technique pour les skieurs-alpinistes complets".

En 1969, la "Deuxième expédition italienne de ski-alpinisme au Groenland" est proposée, du 15 juin au 8 juillet. Il y a 7 clients participants. Parmi eux, Leonardo Lenti qui n'a que 24 ans et s'en souvient encore comme "l'une des grandes expériences de ma vie".

Le programme de 1970 prévoit même la "Dix-jours de ski alpinisme au Damavand (5770m)", en Iran, mais malheureusement ils ne seront pas faits en raison du décès de Toni le 18 mars.

Avec les yeux d'aujourd'hui, on ne peut manquer de remarquer une approche très innovante et absolument avant-gardiste au "marketing". Tout d'abord, Toni a une secrétaire à plein temps pour son travail de guide (elle n’est pas impliquée dans la boutique ou la librairie). Elle l'aide dans l'organisation du travail, dans la gestion des clients et dans les Semaines. Pour ces dernières, il réalise chaque année une brochure très complète d'une quinzaine de pages de présentation de l'offre. Elle contient le programme détaillé de chaque semaine, toutes les informations sur les inscriptions et les coûts, ainsi que de nombreuses informations dans un format que l'on appellerait aujourd'hui "FAQ" (par exemple, quelles sont les caractéristiques des semaines ? Comment devez-vous savoir skier ? À quoi ressemblent les refuges ? Qui fournira la nourriture ?). Dans une optique de promotion et de fidélisation, le livre d'or est toujours présent, avec la liste complète des participants depuis le début du projet. Une première segmentation de la clientèle est également très intéressante (ici les données de la brochure de 1970) : « 20 % est représenté par des jeunes entre 18 et 25 ans, 60 % par des personnes entre 26 et 49 ans, 20 % % de passionnés âgées entre 50 et 65 ans [...] 18% sont des skieuses alpinistes, 75% ont déjà pratiqué le ski alpinisme, 25% viennent plutôt du ski de piste et sont donc à leur première expérience de ski alpinisme."

Chaque client est suivi personnellement et Toni adresse à tous des lettres personnalisées pour leur présenter les différentes propositions et programmes, en vue de développer les compétences et les difficultés. En plus, il travaille aussi sur la fidélité ! Dès 1957, l'organisation offre le badge des Semaines aux participants qui terminent le programme. Dans les années suivantes, le badge devient une épingle, avec des trous spéciaux pour épingler le timbre de chaque semaine complétée.

Il est également intéressant d'analyser les coûts des Semaines, pour découvrir qu’ils sont comparables à ceux des grandes ascensions d'alpinisme, mais pour une activité qui dure toute une semaine et qui a un rapport de 4-5 clients par guide.

Prenons l'exemple de 1961 : le prix de la Haute Route Courmayeur-Chamonix-Zermatt-Breuil est de 27.500 lires (le tarif comprend l'organisation, les guides et leurs frais) auxquels il faut ajouter encore 17.500 lires pour les repas, refuges, transports, pour un total de 45.000 lires. La semaine de l'Oberland coûte 30.500 lires, ce qui deviennent 50.000 si on compte tout. Il est utile de comparer ces coûts avec des ascensions proposées par les guides valdôtains : la Dent du Geant (voie normale) coûte 16.000 lires, le Mont Blanc (depuis le refuge Gonella) 32.000 lires tandis que le Cervin (Arête du Lion) 38.000 lires. Depuis 1963, une réduction de 15 % a été possible pour les jeunes de moins de 25 ans. Si on regarde 1968, on trouve la Haute Route à 45.500 lires, avec un Dent du Geant à 30.000 lires, un Mont Blanc à 55.000 lires et un Cervin à 50.000 lires. Notons que depuis 1969 le tarif des Semaines comprend également une assurance accident et responsabilité civile pour les participants.

En plus de la pratique, Toni travaille aussi sur la théorie et la formation.

En 1964, sur son initiative et son insistance, le CAI établit le titre de "Guide-Skieur": il peut être obtenu par des guides déjà moniteurs de ski ou par des guides qui suivent un cours spécial (le premier est à Courmayeur du 3 au 10 avril 1964). Le distinctif du Guide-Skieur numéro 1 est précisément celui de Toni, et c’est lui qui dirigera tous les cours. Rappelons-nous que dans ces années-là le ski était très peu présent dans la formation des guides ! Le Guide-Skieur est ainsi habilité à organiser des stages techniques de ski alpinisme et des activités/programmes de ski alpinisme.

L'univers des Semaines se consolide et s'affirme également à travers les conférences des participants. La première est en décembre 1955, à Courmayeur, pour « revenir sur les meilleurs moments de notre activité commune basée sur la forme la plus vraie et la plus sévère du ski-alpinisme, et faire des projets pour l'avenir » comme l'indique l'invitation. La deuxième conférence est en 1956, puis en 1958, puis en 1960 et enfin en 1965, les 9 et 10 octobre. " il était temps que nous nous réunissions tous : nous sommes désormais non seulement une force du ski-alpinisme de haute montagne, mais nous représentons aussi une école, une méthode, un système, une tendance qui peut et doit dire quelque chose dans le domaine de notre activité préférée » comme in lit dans l'invitation. L'objectif de la conférence est l'élaboration d'un "Décalogue du skieur-alpiniste de haute montagne" dans lequel tous les principes de l'activité sont clairement définis.

En 1967, il est chargé par Fabbri Editori de s'occuper de la partie relative au ski alpinisme dans "L'Encyclopédie du Skieur", contribuant à faire connaître la discipline au grand public.

A partir de 1967, dans le cadre des Semaines, il crée "l'Ecole nationale de ski-alpinisme de haute montagne" pour mieux préparer les clients. L'école fonctionne au mois de mars (période de démarrage des Semaines) et propose également, en été, des "Cours de techniques de glace, de mixte et de secours en montagne".

Toni est également un grand vulgarisateur de son activité de guide et d'alpiniste, tenant de nombreuses conférences tout au long de sa carrière. Lorsqu'il n'est pas en montagne, il est souvent occupé dans son bureau à préparer des conférences, ainsi qu'à étudier de nouveaux itinéraires. Les sujets sont variés et il en développe toujours de nouveaux selon les moments et les situations.

Il commence tôt, comme en témoigne une lettre à son beau-frère Franco Pozzani (mari de sa sœur Rita) datée du 20 avril 1951, pour l'organisation d'une conférence au CAI de Thiene. Toni écrit ainsi : "La conférence s'intitule "L'alpinisme occidental vu par un expert des Dolomites" et dure environ 50 minutes, illustrée par des diapositives en noir et blanc et en couleur. Dans cette conférence, j’explique les différences substantielles entre l'alpinisme dans les Dolomites et dans les alpes occidentales. C'est une conférence que j'ai maintenant tenue avec succès dans au moins 50 sections du CAI. »

Avec le développement de sa carrière, l'activité de conférencier s'étend également à l'étranger. En janvier 1962, il est invité par le Club Alpin anglais (dont il sera membre à partir de 1965). Le 23 janvier à Londres et le 26 à Liverpool, il donne une conférence intitulée "Un alpiniste devenu guide" dans laquelle il raconte son histoire personnelle, centrée sur sa passion pour la montagne.

Toni est aussi l'un des premiers, sinon le premier, alpiniste et guide à créer des produits spécifiques pour son activité. En effet, déjà en 1954, dans la liste des prix de sa « Boutique de l’Alpiniste et du Skieur »  de Courmayeur, on trouve une page intitulée "Matériel d'alpinisme série Guida (guide)", dans laquelle il écrit: "Ici j'ai listé tous les articles et outils d'alpinisme dont caractéristiques techniques et dont la production a été personnellement étudié et réalisé par moi-même en collaboration avec certains des meilleurs fabricants italiens spécialisés dans l’de l'équipement d'alpinisme. Ce sont des articles que, avant de les mettre en vente et de les recommander, j'ai testé et fait tester pendant plusieurs années, afin qu'ils puissent donner les plus amples garanties de rationalité, de résistance et - ce qui est plus important - de parfaite conformité aux besoins de la technique d'alpinisme moderne, à la fois dolomitique et occidentale. Tous les articles du modèle Guida (nom déposé) ne sont originaux que s'ils sont accompagnés de l'étiquette d'authentification portant la signature manuscrite et le numéro de série progressif."

On retrouve de nombreux produits "modèle Guida" dont les chaussures de haute montagne et d'escalade, les chaussures de ski alpinisme (en collaboration avec Dolomite), la corde en chanvre italien pour l'alpinisme, les coupe-vent pour l'alpinisme et le ski alpinisme (avec Merlet), le duvet, le pantalon, la chemise , le pull de montagne, les gants, … jusqu'à la tente de bivouac.

Toni est non seulement un grand guide très actif, mais il contribue également de manière significative à la croissance de la profession et de sa représentation.

Tout d'abord, il s'assure toujours que les guides soient correctement payés. Senoner se souvient : "Toni se battait toujours pour les tarifs, il disait que les guides doivent avoir des tarifs adéquats." Il critique également durement les clients qui tentent de sous-payer. Il s'exprime ainsi dans une lettre à son ami Armando Biancardi : « .. la plus grande lâcheté, tu vois Armando, est que ces cochons ne le font pas avec moi, mais ils le font avec ceux les guides les moins instruits. Ces sales gens, qui ont étudié et grandi dans la ville, profitent de l'ignorance et de la difficulté de parler de ces pauvres. »

En 1946, devenu guide, il rejoint la Compagnie des Guides de Courmayeur, et fait immédiatement partie de la Présidence. Cependant, il n'acceptera jamais de devenir Président de l'Association, malgré de nombreuses sollicitations, afin de ne pas perturber l'équilibre fragile du pays et ses excellentes relations avec les locaux.

Cependant, il passe immédiatement à un niveau supérieur : en 1947, il entre à la Présidence du Comité des Guides Valdôtains (aujourd'hui UVGAM), où il collabore avec le sénateur Chabod (alors président du Comité) pour la rédaction de la loi régionale 28- 9-51 n2 concernant l'organisation des guides et porteurs en Vallée d'Aoste.

A partir de 1951, il rejoint le corps enseignant des Cours de Guides et Porteurs de la Vallée d'Aoste, dont il est le Directeur Technique dans la deuxième moitié des années 1950.

En 1957, il est nommé Président du Comité des Guides de la Vallée d'Aoste, poste qu'il occupera jusqu'en 1966. Dans ce poste, à l'occasion du centenaire de la première ascension du Mont Blanc par les Guides de Courmayeur, il organise et gère dans l'été 1963 la première ascension d'une troupe de la télévision RAI au sommet du Mont Blanc. Là, il est interviewé et le service est diffusé aux infos du soir du 13 août.

A partir de 1965, il est président national du Consortium des Guides et Porteurs du CAI.

Dans ce contexte, cependant, sa plus grande intuition est la création d'une institution internationale regroupant les guides de tous les pays : la UIAGM (Union Internaitonale Associations Guides de Montagne). On lit dans les documents historiques de l'association : "l'idée de réunir tous les guides du monde en une seule famille vient probablement d'une idée de nos inoubliables docteur Toni Gobbi et Bernhard Biner de Zermatt, qui s’étaient rencontrés à l'occasion du centenaire de la Compagnie des Guides de Courmayeur en 1950. Dans la première partie des années 1960, les rencontres entre les différents partisans de l'idée (dont Toni au premier plan) s'intensifient jusqu'en 1965, date à laquelle ils se retrouvent à l'occasion de la fête des guides de Zermatt (centenaire de la première ascension du Cervin) et trouvent les conditions pour continuer. La fondation de la fédération a lieu le 15 octobre 1965 même, avec la participation de l’Italie, la France, la Suisse et l’Autriche. Roger Frison Roche (guide et écrivain chamoniard) devient président et le suisse Xavier Kalt secrétaire-trésorier. Grâce à la contribution de Toni, la Vallée d'Aoste (UVGAM) a encore aujourd'hui sa propre représentation à la UIAGM, en plus de celle de l'Italie. Mario Senoner se souvient encore d'en avoir souvent parlé avec Toni : "Au début des années 60, Toni m'a parlé de la possibilité de regrouper tous les guides sous une seule enseigne, tous avec le même badge sans plus de différences entre les pays... allez, peut-être qu'on peut le faire - il m'a dit !" Et il en fut ainsi : aujourd'hui la UIAGM rassemble 22 pays et plus de 6.000 guides du monde entier.

Enrico Camanni conclut : « Tout cela fait de Toni Gobbi un nouveau guide moderne. Il était un personnage charismatique qui savait aussi raconter le métier et nous le faire aimer et désirer. Avec son exemple il a clairement dit "je fais comme ça et c'est un très beau métier".

Photos: archive Grivel, famille Gobbi, Leonardo Lenti, Giorgio Peretti

Oliviero Gobbi. Après une licence en physique et une maîtrise en gestion, il a travaillé quelques années comme consultant stratégique dans de grandes multinationales avant de rejoindre Grivel, son entreprise familiale, dont il est aujourd'hui propriétaire et PDG. Il aime toutes les activités en montagne, de l'alpinisme à la glace, du rocher au ski alpinisme, qu'il pratique au fur et à mesure de ses possibilités. Son produit Grivel préféré est celui qui reste à inventer.

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