POLAR SHADOWS by Vincent Colliard

Pubblicato il 22/10/2021

Era il 2 febbraio 2021 quando io e la mia compagna, Caroline Côté, adventure filmmaker e atleta di ultramaratone, siamo partiti per una traversata invernale molto impegnativa sul vasto e aspro territorio delle Svalbard. Per più di 2 mesi, attraversando oltre 1100 km ed essendo autosufficienti al 100%, abbiamo dovuto sfruttare i nostri massimi livelli di resistenza e perseveranza per raggiungere l'obiettivo che ci eravamo prefissati.

Il nostro intento: compiere la prima spedizione che attraversasse l'isola principale di Spitsbergen, da nord a sud durante il picco dell'inverno polare. Partendo dalla cittadina di Longyearbyen, che sarebbe stata anche il nostro punto di ritorno, abbiamo scelto di evitare l'ausilio di qualsiasi mezzo a motore per raggiungere l'estremo nord dell'isola, partendo con gli sci. Questa è stata una spedizione straordinaria con il rischio di mettere in pericolo le nostre vite e, a sua volta, l'amore che ci unisce!

Caroline ed io ci siamo conosciuti durante una spedizione sciistica in Antartide. Caroline era la regista e io la guida. Una sera tardi, mentre gli altri partecipanti dormivano, ci siamo ritrovati insieme, soli fuori dalla tenda. Seduti in mezzo alle montagne glaciali della Penisola Antartica, di fronte al Pacifico, abbiamo condiviso una sigaretta e abbiamo deciso di unire le forze!

Longyearbyen, la capitale amministrativa delle Svalbard, e la città più a Nord del mondo, sarebbe stata il punto di partenza. Dopo aver ritirato le consegne dell'ultimo minuto, lasciamo la civiltà e ci tuffiamo nella nostra grande avventura di 63 giorni, trainando due slitte ciascuno, del peso di oltre 290 kg. 
Eravamo pronti per incontrare il "Re delle Svalbard", l'orso polare. La possibilità era alta poiché le Svalbard ospitano circa 3.500 orsi polari, un terzo in più rispetto al numero di abitanti di questo arcipelago.

Avremmo incontrato anche la famosa ed emblematica renna delle Svalbard, insieme alla volpe artica che ora è purtroppo una specie in via di estinzione sull'isola. Avremmo viaggiato nel cuore della notte polare in compagnia solo l'uno dell'altro, facendo affidamento sui nostri strumenti di navigazione per progredire, sulla luna e sulle stelle nelle notti limpide e sui raggi delle nostre frontali. 

Sapevamo che la scarsa visibilità durante le notti polari poteva essere una sfida continua e che alla fine, con l'avvicinarsi del mese di marzo, la luce sarebbe tornata e ci avrebbe guidato a sud, possibilmente sotto i raggi del sole finalmente tornato.

Quest’itinerario, di oltre 1000 km, non è stato esente da numerose sfide che abbiamo dovuto superare! 
Molteplici e diverse emozioni ci attraversavano. Ma si trattava di metterle da parte e rimanere concentrati sull'obiettivo giorno dopo giorno e cercare di usare sia la paura che lo stress nel modo giusto per trarne beneficio invece di subirlo.
In passato, l'Artico mi aveva insegnato ad adattarmi continuamente. Dalla pianificazione al meteo, la cosa più importante è essere flessibili e pronti al cambiamento. Avere questa mentalità mi permette di non essere sorpreso quando arriva un evento speciale, ma di prepararmi per questo.
Le notti polari lasciavano poco spazio all'errore. La possibilità di venire faccia a faccia con un orso polare era costante. Ci siamo imbattuti in due "Kings of Svalbard" durante la loro spedizione. 


I venti imprevedibili e forti sul ghiacciaio e lungo i fiordi hanno fatto sì che le temperature si abbassassero drasticamente. La topografia dell'isola è cambiata in conseguenza del riscaldamento globale. Abbiamo scoperto che i ghiacciai meridionali sono disseminati di pericolosi crepacci in questo ambiente mutevole. La fame è stata una grande sfida durante la nostra traversata e ci ha perseguitato dall'inizio alla fine della spedizione. Abbiamo dovuto razionare il cibo per buona parte del nostro viaggio per arrivare al successivo pick-up point. 

La penuria di cibo ci ha lasciato affamati e deboli verso la fine della spedizione e solo all’arrivo, posando lo sguardo sui nostri profili smagriti, ci siamo resi conto fino a che punto! 
La nostra forza è scaturita dalla volontà di testimoniare la pura bellezza del mondo di ghiaccio che stavamo esplorando, dall'aurora boreale ai ghiacciai.
Raggiungere la punta meridionale di Spitsbergen, mezza giornata prima dell’inizio della primavera e realizzare la prima traversata invernale senza soste, con la mancanza di sonno e fame, è stato sicuramente memorabile. Mi sentivo orgoglioso, felice e incredibilmente forte nonostante lo stato di debolezza. E dovevamo ancora sciare per 250 km fino alla civiltà per completare il viaggio!

Il successo di questa folle spedizione è stato segnato da una celebrità norvegese, l'esploratore polare Børge Ousland. Da eroe a mentore, da compagno di spedizione ad amico, ho imparato tutto da lui. Al nostro ritorno alla civiltà, Børge era lì per salutarci e congratularsi personalmente con noi per la nostra impresa. Børge, con il quale avevo vissuto diverse spedizioni fino ad oggi, era interessato a conoscere tutti i dettagli della nostra avventura!
Cosa mi spinge a fare spedizioni polari non supportate nei luoghi più remoti della terra?
Stare in campo affrontando le sfide mi consente di migliorarmi come persona. Risolvere problemi e spingere me stesso al limite mi fa capire meglio cosa è importante nella vita. Possedere meno diventa la chiave per la felicità. 
Mi piace anche la semplicità delle spedizioni. Sciare, mangiare, dormire e ricominciare. Prendere solo ciò di cui si ha bisogno per poter andare avanti e rimanere libero.
Ma c’è anche un altro aspetto che mi spinge ad andare nelle regioni polari, e a ritornarci, ed è legato all'ambiente. Comprendere il ruolo del ghiaccio sul nostro pianeta e vedere l'impatto umano su questi fragili ecosistemi mi porta a valutare attentamente le mie esigenze.

Negli ultimi 15 anni ho esplorato le regioni polari, il ghiaccio marino, i ghiacciai, le calotte polari e le montagne. Tutte queste avventure e il fatto di assistere all'accelerazione del cambiamento climatico alle alte latitudini hanno cambiato la mia mentalità. Tornare alla civiltà, mi aiuta quotidianamente a non consumare troppo tenendo a mente l’impatto umano.

Grivel è un'ispirazione importante per me. Non ci sono compromessi quando si tratta della qualità dei prodotti e delle loro funzionalità. Inoltre, il design pulito lo rende facile da usare. È così che penso quando pianifico una spedizione non supportata nell'inverno artico. Qualità, efficienza e semplicità. Quindi è davvero appagante collaborare con un marchio come Grivel che enfatizza i miei stessi valori!

Vincent Colliard, nato in Francia nel 1986, fa parte del Grivel team dall'inizio del 2020. È uno degli esploratori polari più esperti della nostra generazione, le sue numerose spedizioni includono l'attuale traversata delle 20 più grandi calotte polari della terra.
Prodotti Grivel preferiti: Mistral Harness, G10 wide crampons, Ghost Evo ice axe.